성공한 사람들의 특징은 주변사람과 사랑을 잘 나누는 사람들이었다는 연구결과들이 많이 나와 있다.

영국의 철학자 버트란트 러셀도 인생을 살면서 바친 세 가지 열정이 다름 아닌 사랑과 지식, 그리고 연민이었다고 한다. 사랑과 지식은 나를 천국으로 이끌었고 연민은 나를 다시 땅으로 돌아오게 했다고 한다. 물론 연민도 크게 보면 사랑의 범주에 속한다. 흔히 사랑의 종류에는 네 가지가 있다고 한다.

남녀 간의 에로스적 사랑, 무조건적인 희생을 뜻하는 아가페적 사랑, 가족 간의 스토르게 사랑, 그리고 진실한 우정을 뜻하는 필리아 등이 그렇다. 그 사랑이 무엇이든 사람으로 하여금 기쁨을 떠올리게 하는 건 마찬가지이다. 사랑하는 연인 때문에 하루가 즐겁고, 사랑하는 부모님을 떠올리면 힘이 나고, 사랑하는 친구를 생각하면 피로가 풀리는 게 사랑의 묘약덕분이다.

그러나 사랑에도 순서가 있다. 먼저 나를 사랑할 줄 알아야 너와 우리를 모두 사랑할 수 있다. 그럴 때 자신의 자존감을 키우는 것이 매우 중요하다. 자존감을 키우는 방법은 이 우주의 마지막 존재는 ‘나’라는 인식으로 자존감을 높이는 방법이 가장 효과적이다. 나 자신이 얼마나 소중한 존재인가를 깨닫는 순간 나와 더불어 살아가는 모든 생명체들도 소중한 존재라는 것을 인식하게 될 수 있다. 세상은 혼자 살아 갈 수 없고 더불어 살아가야 한다는 것을 아는 것이 영성을 깨닫는 것이다.

세상은 유기체적 관계에 놓여 있어 다른 사람은 물론 자연과도 따로 떼어 생각할 수 없다. 다른 사람이나 자연이 아프면 나도 아프게 마련이다. 그런 의미에서 스펜서 존슨(Spencer Johnson)의 행복 찾기는 시사하는 바가 크다. 존슨은 행복의 길을 나, 너, 우리 속에서 찾아내고 있는데 내가 행복하기 위해서라도 이웃이 행복해야 하고 그를 위해 나를 내놓아야 한다. 예를 들어 동네치안을 위해 자율방범대를 운영하게 되면 경찰을 덜 뽑고도 동네치안을 확보할 수 있다.
 
이렇듯 시민들이 모든 분야에서 자신의 재능을 기부하고 자원봉사에 참여한다면 지방정부의 재정지출을 줄일 수 있을 뿐 아니라 공동체의식의 회복으로 더불어 살아가는 따뜻한 사회를 만들어 갈 수 있다. 더구나 자원봉사가 활성화되면 시민의 행정참여와 행정이해에도 크게 도움이 된다.

미국의 미네소타의과대학의 연구결과에서도 나온 것처럼 자원봉사를 열심히 하는 사람과 그렇지 않은 사람을 비교해보면 자원봉사그룹이 더 오래 산다는 결과가 도출되어 있다. 이처럼 내가 살고 있는 지역을 사랑하고 지역을 위해 봉사하면서 주변사람들과 좋은 관계를 맺는 것이 행복의 지름길이다.

어떤 사람은 사랑을 받으면서도 사랑 받는 줄 모르는 사람이 있다. 사랑을 아낌없이 나누어 주고 나도 사랑받는 사람이 되자!