새로운 정부가 탄생했다. 새 대통령 앞에는 그동안 쌓여있던 정책과제들이 산더미처럼 버티고 있다. 우선 국민의 명령인 적폐청산을 해야 하고 민생경제도 안정시켜야 하며 외교관계도 재정립되어야 하는 등 할 일이 태산 같다. 그러나 위에서 열거한 긴급한 일들은 일대로 처리하면서도 대한민국의 100년을 내다보는 비전과 국민적 공감대를 형성하는 일도 그에 못지않게 중요하다.

우선 시대의 변화를 이념의 차원에서 읽고 새로운 이념의 도래에 대응해야 한다. 이미 알고 있는 것처럼 20세기는 집단주의에 바탕을 둔 공산주의와 개인주의에 기반을 둔 자본주의 사이의 치열한 경쟁의 세기였다. 그러나 공산주의가 전체주의로 변질되면서 인민의 행복을 담보하기는 커녕 인민을 빈곤의 늪에 빠트리면서 자본주의에 밀리게 되었다. 물론 오늘의 사회를 자본주의가 평정했다고는 하나 여전히 자본주의가 지니고 있는 이기심과 무한 경쟁은 양극화를 심화시키면서 새로운 대안을 모색하고 있는 상황이다.

벤담의 공리주의에 대입하면 공산주의는 최대 다수의 최대 불행을, 자본주의는 최대 다수의 최소 행복 만을 담보했다고 볼 수 있다. 이처럼 집단주의에 기초를 둔 공산주의도 몰락하고 개인주의에 바탕을 둔 자본주의도 미래가 보이지 않는 상황에서 최대 다수의 최대 행복을 추구하는 공동체주의가 논의되는 건 너무 당연한 일인지도 모른다. 여기에서 집단주의와 공동체주의 차이는 분명하다. 집단주의에서 개인은 집단의 가치와 규범에 매몰되게 되어 있지만 공동체주의는 개인의 가치를 보존하면서 공동체의 이익을 더불어 도모한다는 사실이다. 이러한 관점에서 개인주의는 이기주의로 변질이 가능하며 집단주의는 전체주의로 전화되기 쉽다. 따라서 개인주의의 원자화된 삶과 전체주의의 숨막히는 동일성을 넘어서는 공동체, 즉 차이를 훼손하지 않는 공동체를 만들기 위해서는 어떻게 해야 할까? 양극단을 넘어서서 진정한 의미의 공동체성을 회복하기 위한 구체적인 방법으로는 어떤 것들이 있을까? 동아대 허정교수는 ‘공통성과 단독성’이라는 책을 통해 공동체성회복의 키워드로 공통성과 단독성을 제시하고 있다.

공동체회복을 위해서는 공통성을 확보하기 위해 진정한 소통이 필요하고 단독성이 혼자에 그치지 않기 위해 진실한 관계맺기가 매우 필요하다고 보여진다. 개체의 속성을 훼손하지 않으면서 관계를 형성하고자 하는 공동체에 대한 열망을 지속할 때 공동체주의는 제3의 대안으로서 자리를 잡게 될 것이다.
그러나 이념이라는 것은 사람의 생각과 가치, 신념의 총합이기 때문에 생각과 가치와 신념을 바꾸기 위해선 교육, 그것도 평생교육이 뒷받침되어야 한다. 이제 더불어 행복한 공동체를 회복하기 위해서 정부는 평생학습을 진흥하고 국민은 평생학습을 통해 소통과 관계성을 제고하는 노력에 동참해야 나라를 살리게 된다. 특히 공동주택은 여유공간들을 활용하여 평생학습을 통한 공동체의식회복에 앞장서야 할 것이다.